白蟻，是迄今為止世界上最古老的社會性昆蟲，其生存歷史已長達兩億五千萬年。到目前為止，全世界已發(fā)現白蟻 2600多種，世界各地均有分布，其分布面積約占全球陸地面積的50%。受災地區(qū)主要集中在亞洲、非洲和南美洲的發(fā)展中國家 。
白蟻在我國民間還有白螞蟻、大水蟲、漲水蟻，干蟲、棚蟲等別稱。 目前已有記載的 白蟻種類 達 470 多 種， 除黑龍江、吉林、青海省和內蒙古、寧夏、新疆自治區(qū)外，其余省區(qū)都有分布。受災地區(qū)主要集中在長江以南各省區(qū)。
90%以上的白蟻種類對人類不構成危害，這些種類大多分布于熱帶和亞熱帶的山林、草地，它們對加速地表有機物質分解、促進物質循環(huán)、凈化地表、增加土壤肥力起著重要作用，功不可沒。
對人類構成危害的白蟻種類，與國家經濟建設、人民的生命財產安全密切相關，其危害涉及到國民經濟的各個行業(yè)和人民生活的衣食住行。由于其危害活動相當隱蔽，不易被人們及時發(fā)現，往往造成嚴重的破壞和重大的財產損失，甚至威脅到人們的生命安全，所以，白蟻、 須舌蠅、蜱、蟻子、粘蟲同列為世界五大害蟲。