白蟻啃食恐龍尸體復(fù)原圖(繪圖 劉毅)

東方饕餮跡特寫(攝影 林樹宇)

發(fā)現(xiàn)蟲跡的恐龍化石(攝影 邢立達)

恐龍骨骼上的蟲跡清晰可見(攝影 李大健)

　　新浪科技訊 9月3日消息，2013年9月2日，中、美、加、澳等國古生物學(xué)者宣稱，他們在中國云南祿豐下侏羅統(tǒng)地層埋藏的恐龍化石上發(fā)現(xiàn)了珍貴的遺跡化石。據(jù)悉，該遺跡很可能是白蟻類在恐龍骨上覓食所留，是最早的社會性昆蟲覓食跡，為白蟻這種最古老的社會性昆蟲起源于侏羅紀或者更早的假說提供了化石證據(jù)，同時，也為白蟻作為恐龍遺體的重要分解者的觀點提供了證據(jù)。

　　化石的研究者，中國地質(zhì)大學(xué)(北京)的博士生邢立達，澳大利亞詹姆斯庫克大學(xué)的埃里克?羅伯茨(Eric M. Roberts)教授，加拿大阿爾伯塔大學(xué)的默里?金格拉斯(Murray K. Gingras)教授等專家學(xué)者在國際學(xué)術(shù)刊物《古地理，古氣候?qū)W，古生態(tài)學(xué)》撰文描述了這批特殊的標本。

　　據(jù)邢立達介紹，這次發(fā)現(xiàn)的遺跡被命名為東方饕餮跡(Taotieichnus orientalis)，為新屬新種，“饕餮”一詞是指造跡者在恐龍骨骼上大快朵頤的場景。饕餮跡發(fā)現(xiàn)于云南省祿豐縣恐龍山鎮(zhèn)，這里有豐富的恐龍骨層，此次發(fā)現(xiàn)的化石就位于該地區(qū)，距今約1.95億年。

　　“數(shù)年前，世界恐龍谷博物館發(fā)現(xiàn)了一具云南龍化石，并將其挖掘出，修復(fù)展出。意外的是，我們在恐龍骨骼化石上發(fā)現(xiàn)了網(wǎng)狀的突起結(jié)構(gòu)，這是過去從未被發(fā)現(xiàn)的結(jié)構(gòu)。”邢立達說，“我們馬上意識到這很可能是其它生物在恐龍骨骼上活動的遺跡，是一個非常難得的發(fā)現(xiàn)。”

　　據(jù)介紹，遺跡化石是生物活動后所遺留的痕跡形成的化石，如爬行跡、停息跡、居住跡、覓食跡等等。遺跡化石能夠反映出造跡者的行為特點和運動方式，也能反映出化石形成時的環(huán)境信息，為推測古生物的習(xí)性和古氣候特點提供幫助。但一般來講，遺跡化石很難和造跡者共同保存，因此在確定造跡者的身份上有時比較困難。

　　“特別是從未有過的遺跡類型，會格外困難。”研究團隊中的蟻類專家，來自廣西師范大學(xué)珍稀瀕危動植物生態(tài)與環(huán)境保護重點實驗室的冉浩表示，“我們排除了底棲蝦類、蜉蝣、谷蛾、螞蟻等造跡者，在古甲蟲和白蟻這兩個可能的造跡者中，我們認為最可能的造跡者是白蟻或者白蟻的祖先。”

　　羅伯茨教授介紹，通常我們認為白蟻是不折不扣的素食主義者，但實際上白蟻的食物比想象的更加廣泛，尤其是在澳大利亞有一種原始的白蟻幾乎接近于雜食。早在上個世紀初就有科學(xué)家報道白蟻分解人骨的現(xiàn)象，現(xiàn)在已經(jīng)知道有些白蟻既會啃食干骨頭也能分解新鮮的骨頭，甚至能將骨頭啃食殆盡。

　　“不只現(xiàn)代白蟻會啃骨頭，已經(jīng)有不少在恐龍骨骼化石上有疑似白蟻齒痕的遺跡被發(fā)現(xiàn)。”邢立達如是說，“這些遺跡顯示，造跡者在啃食恐龍骨骼上的營養(yǎng)物，而且遺跡和現(xiàn)代白蟻暴露在地表的通道系統(tǒng)非常類似。”

　　“在那個時代，螞蟻還沒有演化成功，一些白蟻或者它的祖先，也許如今天螞蟻般，是生態(tài)系統(tǒng)中重要的分解者。”冉浩如是說。